Среди змей нашей страны изредка можно повстречать медянку. Это неядовитая змея, достигающая длины 80 сантиметров и массы тела до 110 граммов. На ее теле очень гладкая чешуя, поэтому иногда эту змею называют “гладким ужом”. Окраска верхней части тела преимущественно серая. Однако часто варьирует от серо-бурой и желто-бурой до красно-бурой и даже медно-красной. Именно за медный оттенок, чаще встречающийся в окраске самцов, змею и назвали медянкой. Брюхо буровато-коричневое или серое с серебристым отливом и мраморным рисунком из темных пятен. Вдоль спины в 2—4 ряда расположены мелкие темные пятна, иногда сливающиеся в почти сплошные полосы. Два темных ромбовидных пятна имеются и на затылке. Узкая темная полоска тянется по бокам головы от ноздрей до уголков рта.
Медянка населяет почти всю Европу (кроме Ирландии, значительной части Англии, севера Скандинавии и некоторых островов Средиземноморья), встречается в Западном Казахстане, Западной Сибири, на Кавказе и в Закавказье, а также на севере Ирана и Малой Азии. Предпочитает поселяться в лиственных, хвойных и смешанных лесах на опушках, полянах, вырубках и в редколесьях. Избегает сильно затененных участков леса и заболоченных мест. Известны поселения медянки вблизи полотна железной дороги и даже в небольшом кустарнике посреди поля.
Как и уж обыкновенный, медянка может плавать. Однако в воде от врагов не скрывается и добычу себе там не ловит. Места ее обитания обычно полностью находятся в границах территорий обитания прыткой ящерицы и веретеницы ломкой. Это связано с тем, что ящерицы являются основным кормом медянки. Она может поедать мышевидных грызунов, мелких ужей и птенцов, амфибий, крупных насекомых, а иногда даже особей своего вида. Мелкую добычу просто заглатывает живьем, а крупную сначала душит, обвиваясь вокруг ее тела кольцами.
Слюна медянки обладает ядовитыми свойствами для ее жертв, что и позволяет змее легко справляться с ящерицами. Однако для человека медянка не представляет опасности. Все что она может — больно укусить, когда поймана. В случае опасности обычно быстро сворачивается в плотный комок, внутрь которого прячет голову. При этом на каждое прикосновение реагирует более тугим затягиванием этого комка. Но если угроза долго не отступает, то змея с шипением и открытой пастью быстро выбрасывает в сторону врага переднюю часть тела. Чаще в случае опасности медянка стремится укрыться в норах грызунов, под пнями, упавшими стволами деревьев, камнями. Эти убежища змея использует и во время зимовки.
В середине апреля при температуре воздуха выше 15 градусов медянки выходят из своих убежищ на поверхность, а в мае приступают к размножению. Оплодотворенные яйца очень долгое время находятся в теле матери. Развитие зародышей в них длится порядка 2—2,5 месяца. Медянка является яйцеживородящим видом — молодь вылупляется из яиц прямо в период их откладывания. Молодые медяночки появляются в конце июля — середине августа, а иногда даже в самом начале осени. Обычно у одной самки их бывает от 2 до 10, но случается, самка может приносить и до 15 детенышей. Маленькие медяночки длиной всего 13—15 сантиметров, но они сразу же начинают охотиться на молодь ящериц.
В условиях нашей страны медянка летом активна при температуре воздуха 15—27 градусов обычно с 9 до 19 часов, избегает лишь самого жаркого времени. На территории Беларуси медянка отмечена во всех областях, кроме Витебской. Она встречается в Налибокской пуще, Национальном парке “Припятский”, в Ганцевичском, Пуховичском, Барановичском, Щучинском и некоторых других районах страны.
В Беларуси медянка является самым редким представителем герпетофауны. По подсчетам ученых, ее численность составляет порядка 2—3 тысяч особей. А встречается она лишь в 1,4 процента лесных экосистем. Ее плотность даже в оптимальных местообитаниях обычно не превышает 1—3 особей на 100 квадратных метров. В отдельных локальных группировках общая численность медянки может достигать порядка 10—15 особей. Редкость медянки на территории нашей страны ученые связывают не только с особенностями ее биологии. К сожалению, повстречав эту змею, люди часто ее убивают.
В настоящее время в пределах ареала распространения медянка охраняется Бернской конвенцией, включена в Красные книги Латвии, Литвы и Украины. В Красной книге Беларуси находится, начиная со второго ее издания. В настоящее время отнесена к 3-й категории охраны — как уязвимый вид, подверженный риску вымирания в перспективе. Основная охраняемая группировка медянки расположена на территории Национального парка “Припятский”.
