Действующий чемпион страны по хоккею «Металлург» находится на пороге знакомства с Континентальным кубком. Однако болельщиков клуба факт дебюта на европейской арене нисколько не смущает и о шансах на попадание в январский суперфинал они рассуждают совсем не вполголоса. Минская «Юность», на счету которой две победы в Континентальном кубке и еще два вторых места, задрала планку ожиданий очень высоко.
Впрочем, легко вспомнить, что не только выступлениями «Юности» славна история нашего клубного хоккея. Были и другие приятные страницы. В свое время наводил шороху на международной арене «Керамин», был удачный опыт у «Гомеля»... В январе 2004–го гомельчане поставили на уши буквально всю хоккейную Европу. В фаворитах финального турнира, проходившего в Гомеле, они и близко не ходили (таковыми с полными на то основаниями считались «Северсталь», «Слован» и «Лугано»), однако попрали все прогнозы и остановились всего в одном шаге от исторической победы — «серебро».
Высота, до которой самую малость не дотянула симпатичная гомельская команда под руководством Владимира Синицына, три года спустя покорилась «Юности». Шансы минчан, как и «Гомеля» в 2004–м, мало кто рассматривал всерьез (еще бы, ведь в конкурентах числились омский «Авангард» и финский «Ильвес»), но это не помешало им стать первыми. Неожиданно даже для самих себя. Андрей Ковалев после победы в решающем матче над «Авангардом» откровенничал: «Конечно, омичи настраивались на другой результат, еще до начала игры я видел — у них в раздевалке стояло наготове шампанское. В итоге за шампанским пришлось бежать нам...» Как и в 2011–м, когда «Юность» выиграла Континентальный кубок в ярких декорациях «Минск–Арены».
Как все сложится у жлобинского «Металлурга»? Первый шаг — уже сегодня...
