Накануне финала теннисного турнира в Стэнфорде Виктория Азаренко отпраздновала день рождения. Ей исполнился 21 год. И прекрасный подарок к этому событию она преподнесла себе сама, обыграв в решающем матче Марию Шарапову.
21 год — это рубеж, за которым уже не действуют ссылки на молодость и перспективность и где определяющим фактором является лишь результат. И игра. И с тем, и с другим у Азаренко в последнее время не срасталось. Вроде бы и правильно все делала, и старалась очень, но в решающий момент постоянно не хватало каких–то мелочей, которые, как известно, как раз и отличают хороших теннисистов и мастеров, способных побеждать на турнирах «Большого шлема».
Тест на состоятельность Азаренко должна была сдать еще год назад. Тогда, напомним, она трижды выиграла турниры WTA, обыгрывала весьма серьезных соперниц и, казалось, просто обязана была заканчивать сезон, громко хлопнув дверью на корте имени Артура Эша в Нью–Йорке. Однако на US Open Азаренко «зависла» в третьем круге, неожиданно отдав матч итальянке Франческе Скьявоне. Без проблем со здоровьем там, помнится, не обошлось, но многие специалисты эту неудачу списывали на чересчур эмоциональную, а потому неровную и непредсказуемую игру белоруски.
Доказать обратное Вике, запутавшейся в бесконечной череде травм, все никак не удавалось. Ей позарез нужна была победа. И лучшего объекта для самоутверждения, чем Мария Шарапова, придумать было сложно. Возвращающаяся на вершину после длительного спада экс–первая ракетка мира с белорусскими корнями, противник из тех, против которых на везении не сыграешь, и потому случайных поражений в карьере Шараповой — пальцев на руке хватит сосчитать. Азаренко у россиянки, впрочем, уже выигрывала — в 2007–м. Но было это давно, сама Шарапова то поражение как раз к числу «необязательных» и относит, а в прошлом году из двух встреч за Марией остались обе. И в обеих, к слову, Азаренко не хватило как раз упомянутой психологической стойкости, чтобы использовать свой шанс.
В воскресенье у Шараповой шансов не было. Не дрогнув в матчах против Марион Бартоли и Саманты Стосур, Азаренко столь же хладнокровно и мастеровито разобралась с Шараповой, которой оставалось лишь отдать должное качеству игры заметно выросшей белоруски — 6:4, 6:1. «Виктория сегодня — один из самых стабильных игроков в туре, — рассуждала Мария, упустившая возможность стать лидером сезона по количеству выигранных турниров. — Азаренко отлично работает на приеме, и каждый мяч, который тебе возвращается, очень сложно отбить. В своей недолгой карьере она уже попадала в топ–10 и одерживала несколько великолепных побед. Уверена, мы еще не раз встретимся с ней на корте, и, надеюсь, я смогу взять реванш». Впрочем, реваншистские настроения Шараповой саму Азаренко сегодня трогают едва ли. У нее совсем другие цели и вопросы, главный из которых — способна ли нынешняя Азаренко добраться до финала самого «белорусского» из всех турниров «Большого шлема» — Открытого чемпионата США?
— Я не проиграла еще ни одного матча с тех пор, как мне исполнился 21 год, — шутила, обнимая огромного плюшевого медведя (подарок организаторов турнира), Азаренко. — Если серьезно, то эта победа придает мне уверенности и желания двигаться вперед. Особенно это важно накануне Открытого чемпионата США. Я очень рада, что выхожу на пик формы и обретаю все большую психологическую устойчивость. К тому же я прибавила в движении и в игре в защите, и это помогает мне играть агрессивнее. Сейчас у меня гораздо больше оружия в арсенале. Я стараюсь меняться по ходу игры, а не придерживаться все время одного рисунка.
— Могу сказать совершенно однозначно: Азаренко способна не только добраться до финала US Open, но и выиграть его, — рассуждает в свою очередь первый тренер Виктории Валентина Ржаных. — При одном–единственном условии: если ей удастся избежать травм. Когда Азаренко находится в оптимальной форме, победить ее очень сложно. Тем более сейчас: за последний год теннис, в который играет Вика, очень изменился. Повзрослел вместе с ней. А холодная голова, способная управлять на корте эмоциями, в спорте значит очень много. Почти все!
Соревнования в Стэнфорде — первый шаг к финалу на «Артур Эш», открывающий американскую серию турниров. Сегодня матчем против американки Мелани Удин Виктория Азаренко, возглавляющая американский этап мировой профессиональной серии, должна была стартовать во втором турнире американской серии — в Сан–Диего. «Должна была», потому что накануне участвовать в нем белоруска отказалась. По официальной версии — из–за травмы плеча, заставив еще раз вспомнить о предостережениях Валентины Ржаных. Впрочем, не исключено, что по примеру своей соперницы по стэнфордскому финалу Виктория решила просто выдержать гроссмейстерскую паузу, чтобы собраться с духом и сохранить силы для решающего боя. Очень уж хочется верить, что обретенная уверенность поможет Вике не растерять кураж за оставшиеся до старта Открытого чемпионата США недели.
