Сегодня в Москве стартует 14–й Кубок чемпионов СодружестваТурнир медленно, но верно идет ко дну. Из яркого, престижного и принципиального он превратился в неформальный массовый предсезонный сбор команд (даже не чемпионов!) бывшего Союза. К тому, что в последние годы сильнейшие российские и украинские клубы выставляют в Москве вторые, а то и третьи составы, все давно привыкли. Однако в последнее время турнир игнорируют даже не избалованные большим футболом клубы. На нынешний Кубок, к примеру, не приехал чемпион Литвы «Экранас», аргументировав отказ неподходящими сроками проведения. К счастью для организаторов, «Экранас» заменил вице–чемпион Литвы «Каунас», который возглавляет Эдуард Малофеев. Трезво оценивая ситуацию и состояние дел, поступок литовского чемпиона легко объясним. Для участия в Кубке «Экранасу» пришлось бы форсировать подготовку, что отрицательно могло бы сказаться впоследствии в чемпионате страны. К тому же такой риск, по сути, и не оправдан, ведь даже победа в турнире не приносит никаких финансовых дивидендов. Кубок Содружества уже четвертый год существует без спонсоров, а значит, и без денег. Президент Российского футбольного союза Виталий Мутко направо и налево заявляет, что в 2007 году удастся вернуть турниру былые авторитет и славу: титульным спонсором станет компания «Транстелеком», а вместо юниорской сборной России будет участвовать чемпион Болгарии или Сербии и Черногории. Если насчет нового спонсора еще существуют какие–то варианты, то приезд болгарских или сербских клубов объективно похож на утопию. На ум приходят лишь строки из одной небезызвестной песни: «Слова, слова, одни слова...»
В этом году Кубок Содружества пройдет по привычной схеме. На первом этапе 16 команд, разделенные на четыре подгруппы, сыграют по круговой системе. По две лучшие дружины из каждого квартета продолжат борьбу в четвертьфинале. Беларусь на турнире впервые в своей истории представляет солигорский «Шахтер». Горняки вместе с армянским «Пюником», «Каунасом» и юниорской сборной России (вне конкурса) составили группу «D». В российскую столицу чемпионы нашей страны отправились практически в оптимальном составе, ведь, как отметил тренер команды Юрий Вергейчик, минимальная турнирная задача клуба — выход в 1/4 финала.
Расписание игр «Шахтера».
14 января. Юниорская сборная России — «Шахтер».
15 января. «Шахтер» — «Пюник».
17 января. «Шахтер» — «Каунас».
