Развитие образования на полоцкой земле имеет давнюю историю. Уже в XII веке Полоцк стал культурным и образовательным центром Восточной Европы. В эпоху Ренессанса отсюда начался великий путь славянского первопечатника Франциска Скорины, а затем просветителя и поэта Симеона Полоцкого. Одним из отправных моментов стал 1579 год, когда войска короля Речи Посполитой Стефана Батория захватили Полоцк. Тогда король передал ордену иезуитов (Общество Иисуса) многие здешние земли и православные монастыри. В 1580 году вышел королевский указ о создании в Полоцке иезуитского коллегиума. И через год он уже распахнул свои двери перед учениками. Сам коллегиум вначале был деревянным и размещался в замке. Но в 1738 году иезуиты возвели (в 1745–м освятили) новый каменный собор во имя святого Стефана. К концу XVIII века вокруг собора выросли каменные корпуса нового монастыря и коллегиума.
Преподавание в коллегиуме велось на высоком европейском уровне. Его первым ректором стал Петр Скарга. Габриель Груббер (1740 — 1805), будущий генерал ордена иезуитов, оказавший заметное влияние на российских властителей Екатерину II и Павла I, талантливейший ученый, изобретатель и выдающийся политический деятель, преподавал там математику, физику, архитектуру. Вот как описывает Груббера известный белорусский историк Адам Киркор: «Необыкновенный этот человек прибыл в Россию простым монахом, но в течение двадцати лет своим умом, находчивостью, настойчивостью добился огромного влияния на дела иезуитов, и даже еще пока не был генералом, собственно он заправлял всем. Значение его было велико не только в России, но и в Риме, в Неаполе, на Востоке. Груббер был отличный механик, архитектор, физик, изобретатель нескольких физических инструментов, гидравлик, математик, химик, музыкант, отлично владел шестью языками, был даровитым живописцем, превосходно знал историю, имел много сведений в медицине и был опытным и искусным зубным врачом. Наконец, этот самый Груббер был изысканным маэстро–кондитером. Начав с того, что вылечил от зубной боли императрицу Марию Федоровну, он втерся таким образом во дворец, приготовлял императору Павлу шоколад каким–то особенным, ему известным способом, сделался домашним человеком у всех знатных лиц, дарил им свои картины, в которых знатоки видели в нем талантливого художника по части перспективной живописи. В 
Академии наук читал публичные лекции, добился общего уважения, славы и, наконец, достиг величайшей, после папской, в католической церкви власти, именно генерала иезуитского ордена». Груббер вывел учебный процесс в коллегиуме на университетский уровень, и во многом благодаря его усилиям коллегиум впоследствии возвели в ранг академии. Особой гордостью коллегиума были созданные Груббером астрономический зал с уникальным для XVIII века восьмифутовым телескопом, физический и механический кабинеты с редкими механизмами, химическая лаборатория, минералогический кабинет, а также музей, где выставлялись великолепные археологическая и нумизматическая коллекции, собрание старинного оружия, картин и драгоценных предметов. Большим интересом пользовалась так называемая комната фокусов с различными диковинными механическими машинами и оптическими приборами. Чрезвычайное удивление у посетителей вызывала громадная говорящая человеческая голова.
Преподавал в коллегиуме и знаменитый философ и поэт–латинист Матей Казимир Сарбевский (1595 — 1640). Он сам учился в Полоцком иезуитском коллегиуме, затем поступил в Виленский университет, где проявил великолепные знания и был приглашен продолжить образование в Риме, где за свое блестящее поэтическое творчество удостоился прозвища «христианский Гораций». Папа Урбан VIII увенчал его лавровым венком на Капитолийском холме — там со времен императора Августа чествовали талантливейших поэтов. После окончания учебы Сарбевский вернулся в Полоцк и уже преподавал в иезуитском коллегиуме. Его первую книгу стихов «Лирические произведения» иллюстрировал Питер Пауэл Рубенс. А по книге «Курс поэтики» изучали поэзию в европейских университетах.
Среди преподавателей коллегиума был и такой известный белорус, как Мартин Почобут–Одляницкий, будущий ректор Виленского университета, член–корреспондент Парижской академии наук.
В 1787 году при коллегиуме образовалась типография.
12 января 1812 года вышел указ Александра I о возведении коллегиума в ранг академии с правами университета. Открытие состоялось 10 июня 1812 года. Но в связи с войной против Наполеона занятия начались только 8 января 1813–го. Было организовано 3 факультета: теологический, языков и литератур, философии и свободных наук. Среди студентов — Ян Барщевский, художник Валентий Ванькович, историк и археолог Константин Тышкевич. Академия имела свой музей, картинную галерею, библиотеку на 40 тысяч томов и с коллекцией древних рукописей и редких старопечатных книг. После закрытия академии в 1820 году (вместе с запретом ордена иезуитов) все это вывезли в Москву и Санкт–Петербург.
В стенах академии появилось первое периодическое издание Беларуси — «Месячник полоцкий». Издавался он на польском языке с 1818 по 1820 год, состоял из 6 разделов: литературы и свободных наук, физико–математического, морально–философского, исторического, критического и литературных новостей. Основал «Месячник полоцкий» профессор философии Винцентий Бучинский (король Бельгии пригласил его преподавать в местном Лювенском университете). Главным редактором издания стал профессор физики и доктор философии Юзеф Цытович. Авторами многих работ выступали профессора и студенты академии. Публиковались научные и идеологические споры с профессорами Виленского университета, которые печатались в «Дневнике Виленском».
Наследником традиций «Месячника полоцкого» можно считать современный научно–теоретический журнал «Вестник Полоцкого государственного университета». В нем публикуются статьи, содержащие новые научные результаты в области гуманитарных, фундаментальных и прикладных наук. Авторами журнала выступают как известные ученые Беларуси и других стран, так и молодые соискатели ученых степеней.
Академия в Полоцке просуществовала 8 лет и стала первым высшим учебным заведением на территории Беларуси. На ее базе образовалось высшее училище ордена пиаров, а после его закрытия — Полоцкий кадетский корпус (в 1835 г.). В кадетском корпусе учились сын великого князя Константина Константиновича Олег, погибший в Первую мировую войну, будущий герой обороны Порт–Артура генерал Кондратенко, братья Кайгородовы, ставшие позже авторитетными учеными.
Сейчас в старинных зданиях размещаются факультеты Полоцкого государственного университета, успешно продолжающего научные, культурные и образовательные традиции своих достойных предшественников.
Фото из коллекции автора.
