А с другой стороны, от жеребьевки всегда хотелось милостивой удачи. Чтобы повезло и фортуна выкатила бы нам на блюдечке таких соперников, на которых и посмотреть приятно, но и обыграть имелись бы перспективы. Раньше почему‑то свято верилось, что наши футболисты вот‑вот должны войти в историю и пробиться в финальную стадию чемпионата мира или Европы. И ведь были шансы! При Эдуарде Малофееве в начале 2000‑х мы на Уэльс смотрели, как солдат на вошь, обыгрывали Норвегию, громили Польшу, на равных бились с украинцами, где блистала целая россыпь потрясающих талантов во главе с Андреем Шевченко. Да и у нас не команда была, а пушка. Гаубица, от грохота выстрелов которой закладывало уши у всей страны! Каждый матч той команды был событием, приезда футболистов под крышу дома своего ждали, как праздника. Почти 20 лет с тех пор прошло… Так много и до обидного незаметно.
А при Анатолии Байдачном во второй половине 2000‑х рубились в гостях с итальянцами, играя с ними в открытый футбол. Феерические 3:4 в Парме до сих пор остались в голове глубокой зарубкой, о которую нет‑нет да и споткнешься, путешествуя по путаным лабиринтам памяти. Потом был Бернд Штанге и общее возмущение после его слов о маленькой собачке, с которой он сравнил сборную Беларуси после упорного матча с Хорватией. Хорваты на последнем чемпионате мира в России едва в финале французов не обыграли, а нам тогда было обидно, казалось, что мы с ними — равные футбольные величины. Потом сборную Беларуси возглавляли Георгий Кондратьев, Александр Хацкевич, Игорь Криушенко… И с каждым новым тренером наша команда как‑то линяла, будто старая шуба, и теряла свой лоск. Вместе с ней сыпались на землю ворсинками и сворачивались в катышки наши надежды, мечты и ожидания.
И вот — очередная жеребьевка. На сей раз — к чемпионату мира — 2022, который запланирован к проведению в жаркой столице Катара — Дохе. Нам выпало оказаться в группе «Е»: Бельгия, Уэльс, Чехия, Беларусь, Эстония. В прежние времена можно было бы воскликнуть «Вау!» и заниматься прогнозами, но полинявшую шубу былых восторгов уже давно добивает в чулане моль. «Группа как группа», — тускло говорит о жребии главный тренер Михаил Мархель. А мне вот любопытно: о чем думают футболисты? Пробивается ли у них в сердце хоть маленький росточек надежды на чудо? Шевелится ли где‑то глубоко желание попробовать совершить невозможное и замахнуться если не на первое, то хотя бы на второе место в группе? Не разучились ли они хотя бы мечтать? Хочется верить, что нет.
ЖЕРЕБЬЕВКА ЧМ‑2022
Группа А: Португалия, Сербия, Ирландия, Люксембург, Азербайджан
Группа B: Испания, Швеция, Греция, Грузия, Косово
Группа C: Италия, Швейцария, Северная Ирландия, Болгария, Литва
Группа D: Франция, Украина, Финляндия, Босния и Герцеговина, Казахстан
Группа E: Бельгия, Уэльс, Чехия, Беларусь, Эстония
Группа F: Дания, Австрия, Шотландия, Израиль, Фарерские острова, Молдова
Группа G: Нидерланды, Турция, Норвегия, Черногория, Латвия, Гибралтар
Группа H: Хорватия, Словакия, Россия, Словения, Кипр, Мальта
Группа I: Англия, Польша, Венгрия, Албания, Андорра, Сан‑Марино
Группа J: Германия, Румыния, Исландия, Северная Македония, Армения, Лихтенштейн