Уже на самых ранних стадиях развития человеческого общества растения были не только источником питания людей. Собирая плоды, травы, человек пытался с их помощью избавляться от страданий, которые причиняли ему болезни.
Выбирал растения он наверняка инстинктивно, наугад. Шло время, и человек уже научился сопоставлять. Он стал замечать, что некоторые растения вызывают рвоту или расстройство желудка, поэтому если случались боли в животе, употреблял их, так как убеждался, что опорожнение желудка или кишечника часто снижает боль.
Козы не спали – кофе поели
Даже больные животные среди растений выбирали нужные «лекарства», что тоже обогащало знания древнего человека. В сказаниях народов Южной Америки говорится, что целебные свойства хинного дерева туземцы обнаружили, наблюдая за пумами, которые излечивали себя от лихорадки, поедая кору этого дерева. По арабским преданиям, возбуждающее действие кофе помогли открыть козы. Однажды пастух заметил, что животные, поевшие днем плодов с кофейного куста, были очень возбуждены и всю ночь не могли уснуть...
А вот олени, обитающие в Сибири, почему-то осенью, перед началом брачных боев, усиленно охотятся за левзеей, или моральим корнем, поедая их. Это и натолкнуло людей на мысль, не является ли моралий корень средством, подбадри-вающим организм зверя. Так тонизирующее действие корней левзеи стало достоянием народной медицины.
«Тесто кислое отворяет чирья»
В XVI веке на Руси стали появляться медицинские книги, называемые «Вертоградами», или «Садами здоровья». Известна рукопись «Вертограда», самый старый список которой относится к 1616 году. В тексте имеется указание на то, что она выполнена в 1534 году «по велению Даниила, митрополита всея Руси». В «Вертоградах» проводились описания лекарственных растений и давались рецепты, составленные главным образом из лекарственных трав.
В 1523 году в Польше издали «Прохладный Вертоград», который в 1672 году был переведен на русский язык подьячим Земского прихода Андреем Микифоровым. Этот лечебник по существу – старинная русская медицинская энциклопедия, содержит обширную рецептуру, составленную преимущественно из лекарственных растений.
Вот какие советы давались в «Прохладном Вертограде»:
«Тесто кислое пшеничное прикладываем к твердым чирьям – оно их отмягчает и отворяет».
«Вода, в которой репа варена, если ее пить, сухой кашель уймет».
«Листья капустные если прикладываем ко отоку камчюжному (суставные боли), тогда оток снимает».
