Американские ученые доказали, что под ледяной поверхностью спутника Сатурна Энцелада существует глубокий океан с жидкой водой.
Планетологи обнаружили океан, изучая мельчайшие гравитационные аномалии во время пролетов космического зонда Cassini мимо Энцелада.
Замеры производились между 2010 и 2012 годами во время трех пролетов Cassini рядом с Энцеладом. Аппарат дважды пролетал над южным полюсом сатурнианской луны и один раз – над северным. Исследователи рассчитывали, что над южным полюсом гравитация окажется слабее из-за особенностей рельефа местности. Однако результаты измерений не подтвердили их догадки. Эту аномалию можно было объяснить лишь присутствием на южном полюсе Энцелада чего-то более плотного, чем лед. Ученые НАСА уверены, что это - – жидкая вода.
Расчеты ученых показывают, что причина изменения гравитации – это 10-километровый слой воды, спрятанный подо льдом толщиной 30-40 км. Океан Эенцелада глубок, как Марианская впадина, и дает надежду на то, что там существует внеземная жизнь.
Притяжение Сатурна создает глубоко внутри Энцелада мощные приливы. Из-за них часть воды выходит через трещины в поверхности спутника. В этой жидкости есть органические молекулы и другие простейшие элементы, необходимые для зарождения жизни. К настоящему времени Cassini зафиксировал 101 случай выброса таких струй.
Впервые столб водяного пара и льда, взлетающий с поверхности южного полюса на высоту 500 километров, Cassini сфотографировал в 2005 году. Позже ученые доказали, что вода Энцелада попадает в атмосферу Сатурна – именно поэтому вокруг планеты существует кольцо из водяного пара.
Новая модель строения Энцелада такова: в центре находится каменное ядро диаметром 400 км, ядро - полностью или в виде локального океана вблизи южного полюса – омывается водой, сверху Энцелад покрыт толстой ледяной оболочкой.
Один из самых важных вопросов: как долго существует океан на Энцеладе. От ответа на него зависит вероятность зарождения жизни на этой планете.
Энцеладбыл открыт в 1789 году астрономом Уильямом Гершелем. Он является шестым по размеру спутником Сатурна. Планету назвали в честь гиганта Энкелада из древнегреческой мифологии.
