Светить всегда, светить везде?

Жители больших городов не имеют возможности увидеть на ночном небе все полагающиеся 2.500 звезд. Они, да и то с трудом, могут разглядеть лишь несколько десятков. Как уверяют специалисты, две трети жителей Земли никогда не видели настоящего темного неба (а в Европе и в США таких 99 процентов). Каждый пятый землянин (среди европейцев - каждый второй) не может наблюдать Млечный путь. Виновато в этом электрическое освещение. Земля практически вся залита электрическим светом, об этом свидетельствуют и снимки со спутников.

Наши древние предки, боровшиеся с тьмой с помощью костров и факелов, конечно, даже не подозревали, что их потомки введут в обиход странный термин - "световое загрязнение окружающей среды". Сегодня ученые всерьез говорят, что изобилие искусственного освещения ночью угрожает дикой природе, разрушает среду обитания многих животных, загрязняет атмосферу и т.д.

Искусственное освещение изменило, причем в худшую сторону, условия жизни многих животных. Привлеченные светом насекомые забывают про поиск пищи и партнера, кладку яиц и продолжение рода, тогда как у некоторых недолго живущих видов на все операции по продолжению рода есть лишь несколько часов. Австрийские ученые как-то подсчитали, что одна световая реклама всего из трех букв за год убивает 350.000 насекомых. Электрический свет вредит и птицам. Осенью 1996 года жители немецкого города Марбург могли наблюдать, как световая реклама ночной дискотеки запутала стаю летящих на юг журавлей. Потеряв ориентацию, птицы несколько часов кружили в небе и затем обессиленно спустились в полисадники. На следующий день в садах были найдены сотни мертвых или неспособных летать птиц. 7 октября 1954 года около 50 тысяч птиц, привлеченных светом маяка на американской военно-воздушной базе, погибли, разбившись о землю. В 1981 году более 10 тысяч птиц врезались в огромную, ярко освещенную прожекторами дымовую трубу электростанции на озере Онтарио. 22 января 1998 года несколько тысяч птиц разбились о радиотрансляционные вышки в Канзасе... Птичьи аварии происходят из-за того, что сотни видов перелетных птиц совершают свои путешествия днем и ночью. В темноте они обычно ориентируются по созвездиям. Однако если маршрут стаи проходит над плотно населенными территориями, свет городов сбивает систему птичьей навигации. Они могут поменять курс и лететь к светящимся высотным зданиям, башням, маякам и даже ярко освещенным морским судам.

Но световое загрязнение губит не только перелетных птиц. Например, некоторые пернатые кормят своих птенцов исключительно в темноте. Другие птицы в ярко освещенных скверах и парках начинают вить гнезда осенью, а не весной - из-за этого птенцы замерзают или умирают от голода. Страдают и млекопитающие. Так, яркий свет прожекторов на границе штата Техас сделал практически непригодной для жизни среду обитания оцелотов - маленьких диких котов. Вообще, животные, которые ведут ночной образ жизни, вынуждены, скрываясь от искусственного ночного освещения, нарушать свой естественный природный ритм, что приводит к падению численности некоторых видов. Даже деревья в окружении сильных источников света сбрасывают листья позже, чем в естественной темноте. Увеличение периода фотосинтеза, вызванного применением искусственного света, ведет к сверхъестественному росту растений, смещению фазы цветения и частоты фотосинтеза.

Искусственный свет наносит удар и по здоровью человека. В ночное время он сбивает биологические "паттерны", отвечающие за сон, температуру тела и так далее, негативно отражаясь и на психике. Всем известно, что зимой день короче, а летом - длиннее. На холоде энергетические затраты человека повышаются, но природа в качестве компенсации позволяла людям зимой спать больше, а летом - меньше. Электрическая лампочка это равновесие нарушила.

Со световым загрязнением можно и нужно бороться (ведь проводятся же во многих городах мира, когда становится тяжело дышать, "дни без машин"). За границей для борьбы с этим злом создана Международная ассоциация за темные небеса. Ее активисты, конечно, не призывают вернуться к лучине и керосиновой лампе, но рекомендуют меньше пользоваться искусственным светом. Например, ограничить количество световой рекламы, а также выключать на ночь закрытые супермаркеты, бензоколонки и стадионы. Первой страной, где ограничено световое загрязнение, стала Чехия. По закону все осветительные приборы в этой стране должны быть направлены вниз или параллельно земле - таким образом снижается уровень назойливого света на автотрассах и в "спальных" районах.