Лионель Месси сегодня — безусловно, самый популярный спортсмен на планете. Александр Овечкин только что довел счет своих заброшенных шайб в НХЛ до умопомрачительной цифры 800, всего на один гол уступает великому Горди Хоу — а Месси круче. Польская теннисистка Ига Швентек за один сезон переписала на себя многие рекорды WTA — а Месси играет так, что заставляет болеть исключительно за себя. Макс Ферстаппен гонит во всю мощь болид «Формулы-1» — а 35-летний 169-сантиметровый «гном» Месси никуда не спешит, но все равно приходит к финишу первым.

На старте чемпионата мира сборная Аргентины потерпела драматичное поражение от Саудовской Аравии, но сегодня этот факт вспоминается исключительно проформы ради. Руководимая другим Лионелем — Скалони — команда сделала правильные выводы из той неудачи, методом проб и ошибок обновляла стартовый состав, и вот сегодня мы не перестаем восторгаться, какую ударную группировку вокруг капитана альбиселесте образовали молодые игроки. 22-летний форвард «Манчестер Сити» Хулиан Альварес, который 11 лет назад специально приезжал из своего аргентинского захолустья в Кордобу, чтобы сфотографироваться с кумиром, а теперь забивает с передач Месси (а первый его гол хорватам уже сравнивают одновременно и со знаменитым голом Марадоны англичанам в 1986-м, и с легендарным мячом Марио Кемпеса в финале-1978 против голландцев). 21-летний полузащитник «Бенфики» Энцо Фернандес писал когда-то подростком трогательное письмо Месси с просьбой вернуться в сборную (Лионель ведь уходил на эмоциях от бесконечных неудач в сборной в 2016-м), забил с передачи кумира мяч Мексике, а во вторник шикарной передачей отправил в 60-метровый голевой забег на ворота хорватов Альвареса. Не забудем и 23-летнего хавбека «Брайтона» Алексиса Макаллистера, который тоже играет на Месси, но неожиданно признается, что все еще стесняется просто говорить с ним.

Месси, к слову, в ходе чемпионата мира поменялся тоже. Из интроверта, которому все прочили победы, а он все никак не мог ничего выиграть в сборной, в Катаре он стал подлинным вожаком Аргентины. И вот уже из Дохи пишут, что Лионель догнал мирового рекордсмена Лотара Маттеуса по количеству матчей на чемпионатах мира (по 25) и обязательно его обгонит. И вот уже из Буэнос-Айреса сообщают о налаживании выпуска футболок и кружек со словами разъяренного Месси в адрес столь много насолившего аргентинцам в четвертьфинале голландца Ваута Вегорста: «Че уставился, придурок? Иди отсюда». И вот уже все мировые СМИ с превеликим удовольствием тиражируют улыбку Месси и вот такие его слова: «Я очень рад закончить свой путь на чемпионатах мира в финале, сыграть последний матч в финале. Это действительно очень приятно. Все, что я пережил на этом чемпионате мира, было эмоциональным, учитывая, как люди в Аргентине этим наслаждались. От этого розыгрыша до следующего еще много лет. Я не думаю, что смогу сыграть на следующем ЧМ. Закончить таким образом — блестяще».
Начало финала чемпионата мира — 2022 запланировано на 18:00 воскресенья. Аргентинцам там предстоит встретиться с сильнейшим в паре Франция — Марокко. Вчера все оракулы предрекали дуэль Месси либо с Мбаппе, либо с Хакими, прозрачно намекая, что они вместе играют за «Пари Сен-Жермен». Но победит в итоге лишь один из них.

ТАБЛО
Футбол. Чемпионат мира. Полуфинал. Аргентина — Хорватия — 3:0 (Месси, 34, с пенальти, Альварес, 39, 69).
gord@sb.by