Зоя положила в корзину, где уже были ярко-зеленая черепаха, желтый заяц и еще с десяток мягких игрушек, большого розового слона и направилась к кассе.
— Столько игрушек навыбирали! — улыбнулась кассирша. — Детям?
— Своих пока нет, — покачав головой, ответила девушка.
Она кое-как уложила игрушки в сумку — розовый слон никак не хотел влезать — и стала спускаться по лестнице.
Вдруг Зоя замерла прямо на середине лестничного пролета. Стоп! Ирина Андреевна говорила, что среди пациентов онкологического центра есть тринадцатилетняя девочка Катя. Ей-то точно не подаришь плюшевого слона. Что же купить в подарок? Может, флэшку?
Зоя зашла в нужный отдел и купила приглянувшуюся ей флэшку, потом приобрела еще несколько коробок конфет. Уже сидя в машине, когда вишневый «порше» мчал ее к дому сквозь пелену дождя, Зоя задумалась, а какой будет она, эта послезавтрашняя встреча?
Зоя Липанова занималась фристайлом с детства. Ей всего восемнадцать лет, а она уже довольно известная спортсменка, член национальной сборной. Главврач детского онкологического центра Ирина Андреевна Чазова вышла на Зою случайно, через тренера девушки, и спросила, не сможет ли она как-нибудь приехать на пару часов в онкоцентр поговорить с детьми, развлечь их?
Липанова согласилась, благо на горизонте у нее замаячило несколько относительно свободных дней. И вот теперь в багажнике ее машины стояла сумка, битком набитая игрушками, а в кармане ветровки лежала припасенная в подарок флэшка.
Пасмурным осенним утром вишневый «порше» медленно въехал в засаженный елями двор детского онкоцентра. Зоя вскинула на плечо сумку, взяла пакет с конфетами и направилась к двери.
Чазова встретила ее в холле и проводила в комнату отдыха. Зоя огляделась. Стены комнаты были сплошь увешаны рисунками. Вот по березовой ветке ползет огромная, просто гигантская, божья коровка. Вот на скамейке греется пушистый черный кот. Вот на радуге в обнимку сидит влюбленная парочка, длинные светлые волосы девушки растрепал ветер…
— Рисуют они у нас все. Художники, — со вздохом сказала врач, заметив, с каким вниманием Зоя рассматривает рисунки. — Они вас уже со вчерашнего вечера ждут не дождутся, — улыбаясь, добавила Чазова. — Дети есть дети — скучно им здесь у нас.
Стайка детей почти бесшумно вошла в комнату. У девочек головы повязаны яркими шелковыми платками, у мальчиков — бейсболки, надетые козырьками назад. Одна высокая бледная девочка в ярко-красной косынке была намного старше остальных. «Наверное, это и есть та Катя, о которой говорила Чазова», — подумала Зоя. Вдруг Липанова поймала себя на мысли: «А может, этим детям и ходить, и сидеть больно?» Она вздрогнула и постаралась отогнать от себя эту мысль.
Два часа Зоя играла с детьми, рассказывала сказки, курьезные истории, случавшиеся с нею на сборах и соревнованиях, пела песни. Потом они открыли коробки с конфетами и пили чай. Наконец гостья расстегнула стоящую в углу огромную сумку:
— Это тебе, — девушка протянула розового слона маленькому черноволосому мальчику.
«Сколько ему лет? — невольно подумала она. — Шесть? Семь? Восемь?»
Мальчик отошел в угол комнаты и стал сосредоточенно тянуть слона за хобот.
— А это — тебе, — желтый заяц перешел в руки худенькой бледной девочки лет пяти.
Едва слышно прошептав: «Спасибо», девочка отошла и стала проверять, крепко ли пришиты у зайца уши.
Вскоре все подарки были розданы, и дети разбрелись, исследуя свои сокровища.
— Для тебя у меня тоже кое-что есть, — сказала Зоя оставшейся без подарка девочке в ярко-красной косынке, которую звали Катя.
Девушка опустила руку в боковой карман сумки и обмерла: ну и разиня же она! Припасенная в подарок флэшка осталась в кармане ветровки.
Нужно было срочно спасать ситуацию. Все еще на что-то надеясь и продолжая рыться в кармане сумки, Зоя отошла к окну и быстро вынула из ушей серьги. Сережки эти Липанова купила в Австрии, где была на сборах, и очень любила их.
Подойдя к Кате, Зоя протянула девочке украшение:
— Это тебе. Нравятся?
То, что серьги понравились, можно было понять по тому вздоху восхищения, который невольно вырвался у девочки при виде чудесного подарка. Сережки были действительно очень красивые: две тонкие ладони, в центре которых тускло поблескивали крупные белые жемчужины. Старинное черненое серебро, очень дорогое.
Катя медленно вдела серьги в уши, улыбнулась, тряхнула головой, вскочила и подбежала к зеркалу.
Зоя и Ирина Андреевна, улыбаясь, наблюдали за девочкой.
Липанова уезжала из онкологического центра немного подавленной. Мысли почему-то постоянно возвращались к Кате. Но на следующий день она вновь с головой окунулась в водоворот жизни, снова бесконечной чередой все закрутило — тренировки, сборы, соревнования…
Где-то через пять месяцев Зое позвонила Чазова:
— Зоя, вы помните Катю, девочку, которой вы подарили серьги? — взволнованно спросила врач.
Сердце Зои пропустило несколько ударов.
— Конечно, помню, — внутренне готовясь к дурной новости, тихо ответила девушка.
— Девочка пошла на поправку! У нее стойкая ремиссия, и мы отпустили ее домой! — звенящим от радости голосом сообщила Чазова. — Кстати, Зоя, Катя оставила вам подарок, — продолжала врач. — Можем мы с вами пересечься где-нибудь в городе?
Встретиться с Чазовой Зое удалось только через неделю:
— Это вам, — Ирина Андреевна протянула Липановой что-то завернутое в яркую подарочную бумагу.
Девушка вскрыла упаковку. Внутри обнаружилась аккуратная, не по-детски искусная вышивка, вставленная под стекло, в темную деревянную рамку. Вышитый гладью большой изумрудно-зеленый рогатый жук.
— Вы знаете, кто это? — с улыбкой спросила Ирина Андреевна.
Зоя покачала головой:
— Нет, не знаю. Наверное, просто какой-то жук.
— Это жук-скарабей, — не переставая улыбаться, ответила Чазова. — Древние египтяне верили, что он приносит везение и удачу...