Секреты муравьиного царства. Непоседливых санитаров леса побаиваются даже медведи

Спешит, торопится куда-то проворный муравьишка. За ним второй, третий. Выстроившись в аккуратную цепочку, они напоминают колонну велосипедистов. Движение на муравьиной магистрали двустороннее: навстречу бегущим налегке «велосипедистам», как и положено — по левой стороне, движутся насекомые с грузом. Один тащит на плечах погибшего от ноги грибника собрата, другой задом наперед, создавая «пробку», волочит сосновую хвоинку. А вот целая бригада муравьев одолела жирную гусеницу. По дороге за нее цепляется еще несколько добровольных «муравьиных сил», и добыча начинает двигаться быстрее… Если среди других общественных насекомых — пчел и ос — встречаются одиночные виды, «гуляющие сами по себе», то все муравьи живут исключительно большим семейством. И у каждого из членов семьи есть свои обязанности. В обществе хорошо знакомых нам рыжих лесных муравьев смена «должностей» происходит с возрастом. Юные насекомые нянчат «младенцев» — куколок и личинок, более старшие «горничные» ухаживают за гнездом, а большинство выполняют обязанности фуражиров — сборщиков добычи. В «солдаты» у муравьев берут самых старших. «Новобранцы» бегают по тропам, оставляя после себя пахучий след, а «старики» следят за порядком с купола муравейника. Любопытно, что, к примеру, муравьи-жнецы, живущие в степях, в том числе и соседней Украины, «солдат» выращивают специально, и они в десятки раз больше мелких муравьев рабочих специальностей. Среди белорусских муравьев таких гигантов нет. Самые крупные у нас — это живущие в сухой древесине «древоточцы», да и те всего в полтора раза крупнее своих рыжих лесных собратьев. В отличие от тропических термитов, у которых откладывающая яйца самка имеет гигантские размеры, муравьиные матки по величине практически не отличаются от остальных членов семьи. — Как напоминание о делах давно минувших дней, когда все муравьи являлись крылатыми насекомыми, самки и самцы и сейчас обретают крылья. Вылетая из гнезда, они спариваются в воздухе, после чего матки часто основывают новые муравейники, — рассказывает кандидат биологических наук Владимир Блинов. — Нередко они остаются связанными со старым гнездом, образуя таким образом муравьиную колонию, имеющую свой индивидуальный запах. Она может включать в себя сотни муравейников и занимать площадь несколько квадратных километров. Чтобы запах у жителей окраин и центра колонии оставался одинаковым, регулярно происходит обмен насекомыми между разными муравейниками. Но никогда в муравьином царстве не примут «иностранца». До убийства дело доходит редко — обычно случайно попавший на соседнюю территорию чужак без раздумий ретируется в родное гнездо. Из 68 известных в Беларуси видов муравьев большинство делает гнезда в земле. Многие насыпают из песка купол, который способствует аккумулированию тепла. Температура внутри такого строения поддерживается постоянная. Пожалуй, самый оригинальный материал для своего жилища использует черный пахучий муравей: древесину он перерабатывает в картон, и его гнездо напоминает осиное. Внушительные по размерам «домики» строят рыжие лесные муравьи. В разных местах приходилось встречать жилища этих насекомых ученому-энтомологу Владимиру Блинову: — Например, во время экспедиции в Березинский заповедник мы жили в полузаброшенном деревенском доме, в углу которого поселилась муравьиная семья. Но это как исключение. Чаще всего муравейник начинается с пня, который постепенно скрывается под куполом из веточек и хвоинок. Оптимальным для строительства таких гнезд является слегка хоженый лес, где на землю проникает больше солнца. Нередко владельцы приусадебных участков и сельские жители пытаются завести муравьев у себя в огородах. Успешным такое переселение бывает редко, но в случае удачи насекомые помогают в борьбе со многими вредителями. Кстати сказать, во времена Советского Союза была разработана целая программа по расселению рыжих лесных муравьев, так как известно, что один большой муравейник защищает до 4 гектаров леса. Муравьи являются природными регуляторами численности вредных насекомых. От челюстей и лап этих санитаров леса спасаются лишь волосатые гусеницы. Однако в семье не без урода. Есть среди муравьев и вредные представители. В первую очередь это небезызвестный фараонов муравей, «соратник» тараканов. Впервые он был обнаружен в гробницах египетских фараонов, а сейчас докучает городским жителям по всему свету. Лишь когда-то в Чехословакии была предпринята серьезная попытка полностью избавиться от нежелательного соседа человека, которая увенчалась успехом. Определенный вред садоводам наносит черный садовый муравей. Он массово разводит тлей, сладкие выделения которых, так называемая падь, на 90 процентов составляют его рацион питания. А вообще тлей «держат» абсолютно все муравьи, и это сильно напоминает ухаживание человека за коровами. Муравьи охраняют колонии тлей от хищников, переносят их на новые растения. На зиму собирают элитное стадо до нескольких сотен «голов» и под землей, на корнях растений, оберегают его до весны. Как и люди коров, муравьи тлей доят: в ответ на щекотание усиков своих хозяев «домашние животные» выделяют капельку пади — переработанного сока растений. Чтобы справиться с добычей, насекомые используют так называемую муравьиную кислоту. Укусы маленьких красноватых муравьев мирмика, имеющих жало, болезненны и для человека, хотя серьезных последствий они не вызывают. Служит муравьиная кислота и средством защиты от врагов. При приближении к гнезду медведей, кабанов и некоторых птиц — любителей личинок и куколок — рыжие лесные муравьи выбрызгивают жидкость струйкой, и при попадании ее в глаза врага тот часто отказывается от своих агрессивных намерений.