Это невысокое — до 35 см — растение с тонким извилистым стеблем и рассеченными на узкие линейные дольки листьями можно увидеть на полях среди посевов, на пустошах, вдоль дорог.
В мае на растении появляются первые цветки, собранные в соцветие — корзинку. В течение дня длинные лепестки меняют свое положение. Рано утром они отогнуты вниз, к полудню постепенно поднимаются и к 16 часам принимают горизонтальное положение, а к 19 часам вновь прижимаются к стеблю.
Ромашку аптечную ценили врачи Древней Греции и Рима, Средневековья. Однако в XVIII—XIX веках слава ее постепенно померкла, и в начале ХХ века растение применялось лишь в качестве косметического средства. И только тщательное исследование его химического состава, фармакологического действия содержащихся в нем веществ позволило реабилитировать его. Все растение содержит эфирные масла, но физиологически активные вещества сосредоточены главным образом в цветках. Они обладают противовоспалительным, успокаивающим, дезинфицирующим и обезболивающим действием.
Ценный компонент цветков — глизозид апиин. Он расслабляет гладкую мускулатуру и тем самым устраняет спазмы, в том числе кишечника. С апиином связывают желчегонное действие цветков. В ромашке обнаружены изовалерьяновая, салициловая и каприловая кислоты, витамин С, каротин, кадинен, холин, камедь и другие вещества.
Водный настой цветков назначают внутрь как средство, снижающее спазмы при заболеваниях органов пищеварения, при спастических хронических колитах, язвенной болезни желудка, хронических гастритах для стимуляции желчеотделения, как успокаивающее нервную систему, при скоплении газов (метеоризме). Настой применяют также для полоскания рта и горла при ангинах, ларингитах, зубной боли, для промывания глаз. Наружно — в виде компрессов при ушибах и отеках, при потливости ног.
В косметике ромашку используют для полоскания волос после мытья — это придает им мягкость, эластичность, а светлым волосам — золотистый оттенок и блеск.
В медицинской и косметической практике используют цветки (соцветия) ромашки аптечной без цветоножек, которые собирают в течение всего лета, сушат в тени, рассыпая тонким слоем.
Для приготовления настоя столовую ложку цветков заливают стаканом кипятка, настаивают 20 минут, процеживают и принимают по четверти или половине стакана 3 раза в день. Можно готовить настой и холодным способом: 3 стол. ложки цветков залить 1/2 литра холодной воды, оставить в закрытой посуде на ночь, утром процедить. Принимать по 1/2 стакана 3—4 раза в день.
Для косметических целей настой готовят немного иначе. Три-четыре стол. ложки цветков заливают стаканом кипятка, кипятят 5 минут и настаивают около часа, затем процеживают.
