Ученые предполагают, что омикрон-вариант коронавируса намного заразнее дельта-штамма, но пока у медиков не хватает данных, чтобы подтвердить эту гипотезу. Биологи под руководством доцента Гонконгского университета Чана Джаспера в новом исследовании сравнили заразность омикрон- и дельта-вариантов SARS-CoV-2 в опытах на сирийских хомячках.
Часть животных, которые участвовали в исследовании, никогда не контактировали с SARS-CoV-2, в организм других биологи вводили моноклональные антитела, которые могут нейтрализовать дельта-вариант коронавируса. Подобным образом Чан Джаспер и его коллеги имитировали ситуацию, в которой "Омикрон" распространяется по частично привитой или переболевшей популяции.
Опыты подтвердили, что омикрон-вариант действительно вызывает тяжелые формы COVID-19 реже, чем дельта-штамм. В дополнение к этому ученые выяснили, что новая разновидность SARS-CoV-2 в популяциях частично привитых хомячков распространялась примерно на 10–20 процентов быстрее, чем дельта-штамм. Это объясняет быстрые темпы распространения "Омикрона" в последние несколько месяцев.
При этом дельта-вариант оказался более жизнеспособным в тех случаях, когда он распространялся в популяциях хомячков, никогда раньше не контактировавших с коронавирусом. Это свидетельствует о том, что одним из главных движущих факторов распространения штамма "Омикрон" служит то, что существенная часть населения Земли приобрела иммунитет к более ранним разновидностям SARS-CoV-2.
Ученые полагают, что подобная особенность омикрон-штамма служит индикатором того, что мутации, защищающие от антител и внимания иммунных клеток, сделали его менее жизнеспособным и менее опасным для клеток тела людей и животных. Это объясняет, почему сверхбыстрое распространение "Омикрона" не вызывало резкого прироста в числе госпитализаций и смертей пациентов.
