«А ведь это вы напророчили наше успешное выступление...» — вот так своеобразно и неожиданно прореагировал генеральный директор ХК «Витебск» Владимир Базеко на мою просьбу поделиться новостями в преддверии старта полуфинальной серии плей–офф. Сразу понял, что он имел в виду. В двух самых первых моих колонках в «СБ» речь шла о положении дел именно в витебской команде. И заголовок одного из материалов говорил сам за себя («Всерьез и надолго»), да и сами статьи положительно оценивали то, что делается для поступательного развития игры в этом городе. Эти колонки увидели свет в конце ноября — начале декабря, когда, естественно, невозможно было предугадать, как там дальше сложатся турнирные дела у подопечных Василия Спиридонова. Как известно, команда сумела доказать, что не является калифом на час и что ее удачная игра минувшей осенью отнюдь не стечение обстоятельств или какая–то случайность. И не случайно главный тренер сборной Беларуси Курт Фрэйзер пригласит на традиционный сбор накануне грядущего чемпионата мира в Канаде аж трех игроков с витебской пропиской: Дмитрия Мильчакова, Максима Малютина и Александра Усенко (по крайней мере, есть такая информация).
Полуфинальные пары образовались в полном соответствии с итоговой таблицей регулярного чемпионата: первая ее команда встречается с четвертой, вторая — с третьей. В четверг едва ли не весь хоккейный бомонд предпочел дружно отправиться в парк имени Горького на очередную серию столичных «звездных войн». Если судить по статистике матча (а увидеть его воочию не удалось), он, как и предполагалось, прошел в интересной и упорной борьбе, и лишь в самом конце основного времени трехкратные победители чемпионатов страны дожали все еще действующих чемпионов. Окончательный итог 4:1 в пользу «Юности» не должен вводить в заблуждение. Ведь еще за четыре с половиной минуты до окончания основного времени динамовцы проигрывали с минимальным счетом — 1:2...
Кстати, неоднозначную, мягко говоря, реакцию вызвало появление в рядах команды Михаила Захарова нового старого хоккеиста. Руководители динамовского клуба прислали в Белорусскую федерацию хоккея письмо, в котором ставят под сомнение правомочность появления в стане принципиального соперника Алексея Угарова. Надеюсь, вы не забыли, какие копья были поначалу сломаны из–за возможного перехода этого форварда в «Юность»... Не остался в стороне и «Керамин», захотевший вновь одеть в свою форму Дмитрия Мелешко. Да и форвард, похоже, совсем не прочь помочь воспитавшему его коллективу. Но «драконам» пока не удалось собрать нужный пакет документов, и трудно сказать, когда нападающий поможет своему бывшему клубу, если поможет вообще... Как я понял, проблема в том, что трансферное окно закрылось в конце зимы и дальше переходы возможны лишь в исключительных случаях и только если на них «добро» даст Международная федерация хоккея. А сколько исключений из собственных правил дозволит ИИХФ, остается лишь гадать...
«Керамин» начал полуфинальную серию с волевой победы над ХК «Витебск» — 3:1. Причем тут воля? Да просто счет открыли северяне, причем в самом дебюте встречи. Они предсказуемо сделали ставку на контратаки, надеясь на то, что организованные действия в обороне и традиционно надежная игра голкипера Дмитрия Мильчакова сумеют сдержать завидную кераминовскую атаку. Но уже в середине стартовой трети, с интервалом в десять секунд, минчане не только сравняли счет, но и вышли вперед. Вторую шайбу хозяев броском от красной (!) линии забросил защитник Виталий Люткевич. Эпизод этот получился и курьезным, и обидным для вратаря витебчан. Он уже опустился на щитки, предполагая, что реагировать на бросок придется внизу, а шайба предательски срикошетила о лед в метре перед ним и ракетой вонзилась в сетку над ловушкой, в верхний угол. Следующего взятия ворот пришлось ожидать почти двадцать пять минут. В небесспорной ситуации (гостям показалось, что арбитры зевнули «вне игры») ощутимое преимущество «Керамина» реализовал Шафаренко.
В заключительном периоде характер игры изменился. Уж не знаю, что предопределило это — или излишняя самоуспокоенность минчан, или понятно возросшая активность их соперников, но и по количеству бросков (11:4), и по агрессивности, да и по числу голевых моментов в финишную двадцатиминутку хоккеисты из «Витебска» превзошли фаворитов этого полуфинального противостояния. Главком минчан Андрей Гусов пообещал журналистам на послематчевой пресс–конференции серьезно разобраться в причинах метаморфозы, случившейся с его командой.
Но, как известно, победителей не судят, а сильнейший клуб по итогам регулярного чемпионата начал второй этап плей–офф с виктории — 3:1. И здесь, напомним, борьба идет до трех побед одного из клубов.
