Планетарный масштаб

Количество планет, вращающихся вокруг Солнца, может возрасти до 12, и это не предел, считают астрономы, решившие перекроить Солнечную систему.

Международный астрономический союз огласил официальное предложение о составе новой Солнечной системы, и если оно будет утверждено учеными, съехавшимися в Прагу, то школьные и университетские учебники придется переписывать.

Согласно новой структуре, по поводу которой астрономы ожесточенно спорили последние два года, количество планет в Солнечной системе начинает расти.

Во–первых, крохотный Плутон, о статусе которого шли особенно бурные дебаты, отчисляется из высшей лиги, категории, теперь называемой «классические планеты». Туда входят Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун, Земля, Венера, Марс и Меркурий.

Плутон же становится прототипом для второй категории планет, которую ученые назвали, не мудрствуя лукаво, плутонами. Туда входят, кроме самого Плутона, Харон (до последнего времени считавшийся спутником Плутона, но почти такого же размера, как Плутон), крупнейший в системе астероид Церера и не так давно открытый на задворках Солнечной системы объект под номером 2003 UB313, условно названный Зеной. Его диаметр оказался больше, чем у Плутона. Тогда–то астрономы и задумались всерьез о том, что считать планетой.

Таким образом, Солнечная система будет насчитывать 12 планет, и ученые уверены, что это не окончательное число. Имея в виду новые критерии, выработанные Международным астрономическим союзом для нынешних и будущих планет, можно ожидать, что Солнечная система неизбежно получит еще несколько новых членов.

Критериев всего два. Во–первых, объект должен вращаться по орбите вокруг звезды, но сам не должен быть звездой. Во–вторых, он должен обладать достаточной массой для того, чтобы его собственная гравитация позволяла ему сохранять более или менее сферическую форму.