Старый городской парк в Гродно, носящий имя Жилибера, имеет давнюю историю. В 70-е годы XVIII века гродненский староста Антоний Тызенгауз пригласил из французского Лиона профессора медицины, анатома и ботаника Жана Эммануила Жилибера. Уже через три года после основания сада он считался одним из лучших в Европе и насчитывал 2000 видов растений, многие из которых были редкими. Согласно плану 1780 года, территория ботанического сада составляла более 30 000 квадратных метров.
Заместитель председателя Гродненского областного комитета природных ресурсов и охраны окружающей среды Алексей Горохов рассказал:
— В советское время парк культуры и отдыха был излюбленным местом, где жители проводили свое свободное время в выходные дни, отдыхали после напряженных рабочих дней. Тогда были разбиты аллеи, устроены скамейки, начались работы по обрезке деревьев, по благоустройству окружающей территории. Еще один импульс в развитии парк получил тогда, когда в Гродно хлынул поток безвизовых туристов. Здесь появилось множество фотозон, цветочных композиций и малых архитектурных форм. Он занимает площадь более гектара, где произрастает около 200 растений. В основном это виды, которые характерны для флоры Беларуси. Но среди елей, сосен и различных лиственных пород есть и редкие растения. К примеру, в 2008 году в парке появилось интересное реликтовое дерево — метасеквойя. Произрастают здесь магония падуболистная, псевдотсуга Мензиса и некоторые другие виды, которые возможно выращивать в наших широтах.
Сегодня о создателе первого парка людям напоминает статуя Жилибера, установленная при входе в парк. Он остается удивительным и красивым местом отдыха. Здесь всё сделано для удобства посетителей — зеленые аллеи, беседки, скамеечки, тропинки, фонтаны. В теплое время года в парке начинают работать несколько кафе, летний амфитеатр, аттракционы для детей и взрослых.
Главный вход в парк находится со стороны улицы Ожешко. Сегодня входная группа является лишь частичной копией той, которая была сооружена в 1925 году. Историки пишут, что значительная часть наиболее ценных растений из ботанического сада была перевезена на 76 повозках в Вильно, где гродненская коллекция составила основу местного ботанического сада. Это было в 1781 году после того, как был отстранен от дел Антоний Тызенгауз. А бывший сад поделили на несколько частей: Городницкий и Губернский сады, а также парк князей Четвертинских. Во второй половине XIX века Городницкий сад сделали публичным, тогда же в нем появилась Швейцарская долина.
Интересно, что здание медицинской академии, основанной Антонием Тызенгаузом, сохранилось до сих пор (военная комендатура за ГрГУ имени Янки Купалы), также в парке расположен Гродненский театр кукол. Рядом с аллеей на месте захоронения советских воинов и партизан, погибших в годы Великой Отечественной войны, был установлен памятник. После нескольких реконструкций его одели в мрамор и гранит, обелиск увенчала золотая звезда, а солдата покрыли медью. У подножия памятника зажгли Вечный огонь. В настоящее время его обновляют к празднованию 80-летия Великой Победы.
