Я уже переоделся и готовился перевести дух в беседке за чашкой кофе, когда на усадьбу зашел давний знакомый Генрих. Смотритель местного Дома охотника явно хотел поделиться какой-то новостью.
— Иванович, — сказал сосед, едва поздоровавшись, — и не думал, что дети могут быть настолько похожи на родителей.
— Это ты о ком? — спросил я.
— Вчера с вечера заехали в наши апартаменты охотники. Ну, ты же знаешь, сколько в лесу косуль развелось, так что разрешение на охоту уже получено. Во главе компании сам Александр Кондратьевич, которого лет десять назад у нас тут застрелили. Глазам своим не поверил: «Не вы ли, часом, тот самый?..» Он понял, о чем я, рассмеялся и сказал, что он родной сын Кондратьевича, который из мертвых, конечно же, не воскресал. А я всю ночь не спал, вспоминая ту историю…
Предложив Генриху чай с лимоном, попросил напомнить о том происшествии, в которое отчего-то не был посвящен.
— Ты тогда, Иванович, уехал, — охотно начал приятель, — дела какие-то спешные на работе были. Да и потом только наездами, а меня все следователь допрашивал. Да что я мог знать? Позже выяснилось, что среди охотников на кабанов оказался известный предприниматель, у которого часть бизнеса была в России. Якобы его конкуренты заказали. Предполагалось, что Александра Кондратьевича снайпер застрелит, но все будет выглядеть как несчастный случай во время охоты на зверя. Но тут как в фильме каком-то: пуля его сразила не в лесу, а почти на пороге Дома охотника. Какой уж несчастный случай?! Конкретное убийство. Вот тогда и понаехало в нашу глушь оперативников да следаков. Особо один старался. Все расспрашивал меня о тех постояльцах, которые раньше сюда заселялись. А я что скажу? Люди как люди…
— И чем закончилось расследование? — поинтересовался я.
— Не знаю, Иванович, — вздохнул Генрих. — За мою бытность здесь смотрителем столько всего происходило! И когда одни люди уезжали, было не до них уже. С какой стати? Вот и эта история как-то подзабылась.
— Ты сказал, что сюда приехал сын того самого Александра Кондратьевича. Как его зовут?
— Артуром, кажется.
— Ты вот что, дорогой Генрих, хоть умри, но доставь мне сюда этого Артура. Под каким-нибудь предлогом. Скажи, что, дескать, известный писатель из местных приглашает его в гости. За исполненное поручение будешь отмечен благодарностью в виде… чего захочешь.
— Будет сделано, Иванович, в лучшем виде, — ответил Генрих и исчез также незаметно, как и появился.
История заинтриговала меня именно своим финалом. Нашли ли все-таки убийцу и заказчика, если он, конечно, был? Что стало с семьей того бизнесмена?
Все это мог бы рассказать мне Артур. Но только при одном условии: если удастся расположить его к себе. Ибо далеко не все посвящают чужаков в семейные тайны.
Я стал готовиться к встрече с «двойником» отца. Попросил бывшего повара латвийского ресторана, а ныне моего соседа Павла состряпать вкусный ужин. Он любит поручения такого рода: выдается возможность блеснуть былым мастерством. Сейчас он не мудрствовал лукаво и приготовил фирменные знаменитые цеппелины, а также нежные манники к душистому чаю.
В послеобеденный час ветер с Балтики все же добился своего: по листьям деревьев застучали крупные капли теплого дождя, серебряные стрелы освежили окрестность. Впрочем, ливень вскоре перестал, над озером повисла радуга. Красота!
Ближе к вечеру появился и мой гость. Артур был красивым молодым человеком спортивного телосложения. Мы познакомились, и он признался, что читал в интернете мои повествования об этих местах.
Я поинтересовался, как прошла охота на косуль, и узнал, что ни одну так и не удалось подстрелить. «Ну и ладушки», — подумалось, ибо никогда у меня не поднялась бы рука на этих красавиц.
— Приехал, чтобы побывать в местах, где оборвалась жизнь отца, — заговорил мой гость. — Вы наверняка слышали об этой истории.
— Только в общих чертах, — ответил я. — Хотелось бы знать, чем все закончилось. Понесли ли виновные наказание?
Молодой человек не торопился удовлетворить мое любопытство и долго молчал, видимо взвешивая, стоит ли посвящать незнакомого человека во все детали. Затем все же заговорил.
История выпадала из ряда подобных ей разборок на почве коммерческих интересов, хотя именно по этому следу первоначально и пошло следствие. У Александра Кондратьевича был компаньон, скажем, по фамилии Барановский, его бывший одноклассник. Завистливый мужчина, к тому же готовый неоправданно и непомерно рисковать. Понятно, это не нравилось Александру Кондратьевичу, а потому вскоре он отказался вести с ним дела. На Барановского и пало подозрение в заказном убийстве бывшего друга и соратника по бизнесу. Однако быстро выяснилось, что у него не было никаких мотивов устранять Александра, так как он терял возможность вернуть значительную сумму денег, вложенных когда-то в совместный проект.
Ни шатко ни валко шли дела и с поисками киллера. Перетрясли всех, кто в то время мог оказаться в достаточно глухой местности. Однако на транспорте, в частности автомобильном, можно без проблем перемещаться на значительные расстояния. Непонятно обстояла и ситуация с одним из приятелей убитого, чаще других бывавшего в здешних местах и потому имевшего возможность подготовить покушение. У него даже был мотив. Только неясно, почему потенциальный убийца, находясь рядом с жертвой, не мог выбрать более удобное место во время той же охоты, чтобы списать все на несчастный случай. Что помешало? Пока разбирались с этим, стали известны новые обстоятельства, еще более осложнившие поиск истины. Дело Александра Кондратьевича не удалось бы раскрыть, если бы тот самый киллер не прокололся на очередном задании — покушении на убийство другого предпринимателя. Задержанный начал сотрудничать со следствием и признался в том числе в устранении отца Артура. Сказал, что подвела жадность: не получилось убрать жертву во время охоты в лесу, но и отпускать не хотелось… Пуля догнала Александра на том самом пороге Дома охотника.
— Но вы так и не сказали, кто был заказчиком убийства вашего отца? — спросил я у замолчавшего Артура. — С киллером-то все понятно.
Молодой человек, сделав значительную паузу, тихо сказал:
— Увы, как ни трудно об этом говорить, но заказала его моя мать.
— Вот как?! — воскликнул я. — И она призналась?
— Да, — услышал в ответ. — Уже даже срок отбыла…
Оказалось, Елена Владимировна давно изменяла супругу с молодым, но безденежным человеком и намеревалась после убийства мужа, унаследовав все его состояние, сбежать с любовником за границу и начать там новую жизнь.
— Тогда и тебе пришлось бы уехать, — сказал я молодому человеку.
— Не знаю, — все так же тихо произнес он. — Мать буквально на днях вышла из мест заключения и сразу стала добиваться встречи со мной. А я вот пока убежал сюда, к вам. Хочу в тиши посоветоваться с покойным отцом, а может, раз уж судьба свела нас, и с вами — знатоком человеческих душ, как именуют людей, занимающихся творчеством.
Синий вечер уже настойчиво окутывал окрестности, продолжал гимн природе птичий хор. Пока оба сошлись на том, что не стоит принимать скоропалительных решений и надо слушать свое сердце. Оно наверняка подскажет, как поступить.
Мы обменялись номерами телефонов. Артур ушел в Дом охотника, а я продолжил кормить комаров. В голову лезли самые разные мысли, в том числе криминального характера. Сколько маловероятных историй может случиться в такой тихой глуши, как наш хуторской поселок, а узнаешь об этом столько времени спустя. Генрих уже немолод, и со здоровьем у него не все ладно. Надо попросить его рассказать еще о загадочных происшествиях. Наверняка он их знает немало…