Павлу — бывшему повару одного из латвийских ресторанов, а ныне такому же пенсионеру, как и я. На этом погосте похоронены отец с матерью Павла, а также старший брат. Матушку его Ядвигу я еще застал, помню, как отмечали здесь ее девяностопятилетие. Правда, прожила она после этого события чуть более года — подкосил проклятый ковид и ее. Как‑то, навестив ее могилу, обратил внимание на красивый памятник неподалеку, надпись на котором свидетельствовала о том, что здесь покоится молодой человек по имени Марат. Все забывал спросить у Павла, что ему известно о нем, но в один полдень, когда угощал соседа своим фирменным чаем, наконец задал этот вопрос.
— Эта печальная история случилась всего за пару лет до того, как ты, Иванович, начал здесь строиться, — ответил Павел. — Да я и сам не был ее свидетелем. А вот от матушки своей кое‑что слышал…
Две родные сестры, Алеся и Ольга, не ладили с детства. Непонятно, какая муха их укусила, но и повзрослев они не жаловали друг друга. После смерти родителей в отчем доме осталась младшая, Ольга, а Алеся уехала в областной центр, выучилась на кондитера, обзавелась семьей. Ее сын Марат, отслужив в армии, работал бригадиром на стройке. Он давненько задумал помирить свою мать с тетушкой, да все руки никак не доходили. Как‑то, будучи неподалеку, он поговорил с Ольгой и нашел, что она вполне благоразумная женщина. И место на берегу озера, где она жила, очень понравилось молодому человеку. До его разума никак не доходило, почему две уже немолодые женщины, да еще и родные по крови, никак не хотят пойти друг другу навстречу. И он с энтузиазмом взялся за свою миссию — хотя бы сейчас примирить мать и ее сестру. В ближайший свой отпуск парень вместе с невестой Оксаной поехал к тетке.
Все складывалось как нельзя лучше. Ольге нравилась эта красивая пара, и она всячески старалась угодить молодым. Готовила вкусные кушанья, давала вволю выспаться. Как‑то Марат с Оксаной возвращались после купания в озере и их остановила подвыпившая компания. В адрес девушки посыпались пошлые реплики, а один особенно настырный парень, приблизившись к ней, попытался распустить руки. Марат ловко уложил наглеца на землю и на глазах его опешивших дружков за руку повел невесту домой.
Однако на этом все не закончилось… Стояли засушливые дни, и вода в колодце стремительно убывала. Марат вызвался навозить воды для полива огорода с озера. Там его снова встретила та самая, еще больше захмелевшая компания. Но даже вчетвером они не смогли справиться с бывшим десантником. И тогда один из них ударил Марата ножом в спину, а затем и в живот. Когда показалась кровь, негодяи быстро ретировались. Оксана почувствовала тревогу на душе и отправилась к берегу. Марат успел только прошептать пару слов.
Скорая приехала быстро, но помочь крепкому молодому человеку врачи, увы, не смогли. В милиции объявили план «Перехват», и вскоре две потрепанные иномарки с загулявшими убийцами задержали в пятидесяти километрах от места, где произошла трагедия.
Наиболее строгий приговор суд вынес тому, кто нанес удары ножом. Это был тощий двадцатитрехлетний балбес по кличке Рыжий. Любопытно, что на зоне его убили тем же способом — двумя ударами ножом, сначала в спину, а затем в живот. Ходили даже слухи, что Рыжего заказал брат Оксаны, бизнесмен, но эта версия после тщательной проверки вроде бы не подтвердилась.
Казалось бы, случившееся несчастье должно было наконец сблизить сестер, но, как поговаривали знавшие их люди, ничего подобного не случилось. Правда, мать Марата согласилась похоронить сына неподалеку от места, где оборвалась его жизнь. Так, по рассказам местных, и появился на нашем кладбище этот дорогой памятник.
Стояли роскошные дни красного лета. Я вдоволь сбил охоту на рыбалке и теперь ожидал, когда в лесу появятся грибы. Прошел слух, что после дождей выскочили первые лисички. Однако жизнь на природе приучила меня не торопиться в своих помыслах и действиях. Всему свое время… За такими философскими размышлениями в один из синих вечеров, когда я допивал в беседке свой любимый чай с сыром, мне пришла идея навестить Ольгу и попытаться разговорить ее и, если удастся, узнать тайну, легшую в основу таких продолжительных неприязненных отношений с Алесей. Заодно интересно выяснить, как сложилась дальнейшая жизнь невесты ее племянника Марата.Перед поездкой на дальний хутор к Ольге мне пришлось пережить малоприятные минуты у своего рыбацкого мостика. В то утро я не рыбачил, но собирался сплавать посмотреть на расставленные для ловли щуки кружки с живцами. Однако когда подошел к берегу, увидел, что мою «Маркизу» бесцеремонно оттащила в камыши тройка неизвестных парней. Сами они готовили к спуску на воду большую резиновую лодку. Я вежливо поинтересовался, чем помешала моя посудина, но в ответ услышал едкое замечание в свой адрес. Я достал из кармана куртки мобильник и стал набирать номер своего давнего приятеля со спасательной станции. Парни там обычно работают крепкие. Леонид — из таких, бывший морской разведчик и к тому же боксер. Думаю, особо впечатлило зарвавшихся гостей то, что я это делал молча, спокойно и невозмутимо. Они стали сдавать назад и даже попросили прощения. «Маркизу» водрузили на прежнее место, и я поплыл к мостику, где поставил кружки на щуку. К сожалению, настроение, несмотря на прекрасное утро, было испорчено.
Поездку к Ольге я отложил на послеобеденное время. Посреди двора на специально оборудованной печи женщина варила варенье. Я попытался угадать, из каких именно ягод она готовила эту вкуснятину. Но Ольга, всплеснув руками, произнесла:
— Боже, какие гости! Вот и побудете у меня дегустатором.
Я достал из багажника крупного копченого леща, которого приготовил мой давний приятель Михайлович, и преподнес гостинец хозяйке.
Ольга, видать, соскучилась по нормальным собеседникам и охотно общалась со мной на разные темы.
Наконец я признался о цели своего визита. Якобы хочу в своей публикации похвалить ее за то, что не забывает навещать на нашем сельском кладбище могилки родителей и племянника. Спросил и о том, часто ли сюда приезжает ее старшая сестра Алеся. Худенькая бойкая Ольга вдруг умолкла и как‑то съежилась. Большие серо‑зеленые глаза отрешенно вглядывались куда‑то в даль. Однако неожиданно для меня женщина заговорила:
— Думала, никогда не захочу понять и полюбить сестру, —тихо сказала она. — Но вот что‑то перевернулось в душе в последнее время. Знаю, что соседи недоумевают по поводу наших взаимоотношений и разное говорят. Да откуда им знать…
И Ольга рассказала, что однажды родители уехали на базар в город, а они остались дома одни. Тогда и заглянула к ним цыганка. Попросила яиц, которые лежали в миске на столе, и предложила погадать. Алесе сказала, что ждет ее счастливая дорога и обеспеченное будущее, дом у нее будет большой и красивый. А вот на Ольгу цыганка покосилась и заявила, что бедовать ей всю жизнь от одиночества. Дескать, ни семьи, ни доли счастливой. Когда гостья ушла, сестры впервые поссорились. Так и стала трещина в их отношениях расти и углубляться…
— Самое печальное то, что цыганка оказалась права, — закончила хозяйка хутора. — И все‑таки я думаю, что обе мы — большие дуры, что поверили в эту сказку. Особенно я…
Ольга на прощание налила мне еще теплого варенья в литровую банку, сказав, что оно из ежевики со смородиной. Такого еще не пробовал!
К вечеру похолодало, и я ужинал не в беседке, как обычно, а на застекленной веранде. Затем, удобно устроившись в кресле, мысленно подвел итог дня и нашей встречи с Ольгой. В этой истории мне было жаль всех. Нелепо оборвалась жизнь Марата. А ведь он мог создать счастливую семью с Оксаной, которая, по словам Ольги, неудачно вышла замуж за мужчину, который по пьянке сделал молодую женщину инвалидом, и теперь она передвигается в кресле. Глупо поступили обе сестры, поверив словам случайной цыганки. Еще хуже, что так долго жили с холодными сердцами по отношению друг к другу. Может быть, уже сейчас, по дороге с ярмарки жизни, наконец осознают это и исправят. Сам мысленно похвалил себя, что никогда не доверял никаким предсказателям и прорицателям. Ибо сказано же: неисповедимы пути Господни.
Перед сном вышел на крыльцо и замер от небесной красоты, окутавшей окрестности. Подумал: пусть Всевышний продлит наши годы…