В течение восьми месяцев четверо мужчин и две женщины (пятеро из США, один — из Великобритании) жили практически в полной изоляции в специальном комплексе на склоне спящего вулкана Мауна-Лоа, внешне напоминающем марсианские пейзажи.
Все это время добровольцы носили за пределами «станции» скафандры, а покидали ее только вместе с другими участниками эксперимента. В пищу «колонисты» Марса употребляли консервы и замороженные продукты, а на «станции» они выращивали различные овощи: капусту, редиску, морковь, помидоры. Кроме того, в их обязанности входило проведение геологических исследований, а также сбор картографических данных. Во время общения с «Землей» информация передавалась с 20-минутной задержкой.
Цель эксперимента — изучение психологических особенностей человека, длительное время живущего в изоляции от других людей.
В NASA рассчитывают, что первый полет человека на Марс будет осуществлен в 2030-е годы. Проведенный эксперимент, который стал пятым подобным проектом, позволит решить медицинские и психологические проблемы, с которыми может столкнуться экипаж корабля, отправляющийся в продолжительное космическое путешествие.
