Есть люди, которые готовы на все во имя азарта. Со стороны кажется, что они действительно продали душу дьяволу ради выигрыша. Но что странно - чем дольше они играют, тем меньше их интересуют непосредственно денежные эквиваленты победы. Сама игра завораживает, забирает и постепенно сжигает их жизнь...Когда в 1977 году в Лас-Вегасе разыгрывалось звание абсолютного чемпиона мира по покеру, в зале было не продохнуть. И вовсе не из-за 100-градусной (по Фаренгейту) невадской жары, и даже не из-за главного приза турнира - миллиона долларов наличными, запросто лежавшего на столе в виде пачек 100-долларовых банкнот. Завораживали легендарные личности игроков. Основное внимание зрителей было приковано к живой легенде игорного бизнеса щупленькому Стю Унгару, за свою жизнь никогда и нигде не работавшему. Он уже дважды выигрывал покерный чемпионат, однако это было более 10 лет назад. С тех пор Унгар несколько раз опускался на самое дно. Глядеть на "легенду", вновь обретшую феноменальную способность выигрывать, было для настоящих ценителей сродни слушанию арий в исполнении Паваротти. Унгар выиграл чемпионат и стал единственным игроком, трижды получившим звание короля покера. А спустя всего несколько месяцев от выигранного им миллиона долларов не осталось ни цента...
Уроженец нью-йоркского Ист-Виллиджа, Стю Унгар рос в семье, где папаша, Айсдор Унгар, только на первый взгляд выглядел добродетельным американским отцом. На самом деле менеджер притона не гнушался никакими приработками и был известен в гангстерском мире как уважаемый человек, улаживающий разнообразные щекотливые дела. Поэтому ничего странного, что день рождения Стю отметил весь цвет итало-еврейской мафии Нью-Йорка 60-х годов.
К игре мальчика пристрастила мать, любившая коротать вечера за колодой карт вместе с подругами. В 14 лет Унгар уже демонстрировал феноменальные карточные результаты. И когда его папаша скончался от сердечного приступа, как и подобает "настоящему мужчине" - в постели любовницы, сама жизнь подтолкнула парня к выбору пути. Он обладал памятью, которая удивляла его самого. Унгар сам рассказывал, что мог вспомнить во всех деталях любую игру, в которой принимал участие три-четыре недели назад. Он освоил все виды карточной игры. С итальянцами он играл в зиганет, с арабами - в барботт, с евреями из Восточной Европы - в клэ-берджесс, с греками - в рамми и конкан. Тут, кстати, надо отметить одну характерную деталь. После каждого выигрыша Унгар мчался на скачки и, как правило, "восстанавливая равновесие в природе", тотчас просаживал заработанные деньги.
Когда в 1981 году Стю побил ставки 6 к 1 и повторно выиграл покерный чемпионат, его спросили, что он собирается сделать с выигрышем. "Спустить", - прошептал Стю, а когда журналисты переспросили его, заорал: "Положить в банк и оставить детям!" - после чего долго и безудержно хохотал. Казалось, он действительно заключил некий договор с дьяволом и каждый раз проверял себя и его на прочность сделки. Для Унгара было привычным делом сыграть партию в пинг-понг, поставив на кон 50 тысяч долларов, или просто поспорить на тысячу "баксов", упадет монетка "орлом" или "решкой". Конечно, игра была его единственной страстью, и он отдавал ей на заклание свою жизнь. По свидетельству друзей, всего он выиграл не менее 10 миллионов долларов, а несколько раз выигрыш составлял миллион.
Но времена менялись, а вместе с ними - и удача Стю Унгара. Он потерял миллион только на одной игре в американский футбол, и таких "проколов" было множество. Прежних игр и прежнего азарта в Лас-Вегасе уже не было. Из столицы порока и больших денег город превратился в гигантский тематический парк, прибыль из которого теперь высасывали не романтические мафиозные одиночки, а корпорации. Когда в 1997 году Стю решил в третий раз попытать счастья в покерном чемпионате, он едва сумел набрать 10 тысяч "вступительных" долларов. Выигранный миллион уже не мог его спасти - деньги разошлись в мгновение ока, и Стю угас окончательно.
Великий игрок в покер скончался в 45-летнем возрасте, в постели, одетым. Вскрытие не нашло конкретной причины смерти, хотя организм Унгара был изношен бессонными за игорным столом ночами и кокаином. Тривиальное выражение "он проиграл свою жизнь" в данном случае оказалось совсем не штампом...
