В 1994 году Кубок чемпионов сменил пол.
Он стал называться Лигой. Победитель первого послеоперационного турнира "Аякс" в текущем сезоне не пробился через квалификацию, но пятеро прочих держателей кубка участвуют в погоне за новой тарой для розлива шампанского.
"Реал", "Бавария", "Манчестер" и "Ювентус" продолжат чемпионскую гонку во втором групповом этапе. "Боруссия", победитель турнира 96/97, увязла в своей плотной группе. Даже обыграв киевское "Динамо", Маттиас Заммер отстает от графика и опаздывает на элитное застолье. Видимо, в расчете на "штрафную".
"Ювентус" трижды играл в финалах чемпионской Лиги, причем однажды - удачно, в серии пенальти одолев пять лет назад "Аякс". В прошлом сезоне "Старая синьора" не избежала попадания в ту струю, что с канализационной неумолимостью вынесла из еврокубков все итальянские команды. Тогда еще Зидан (на снимке) нахулиганил на две красные карточки, а Дель Пьеро, вопреки ожиданиям, все не забивал да не выручал, а в телекамеры жаловался на непосильное давление, под которым, как камбалы, живут футболисты в Италии. К новому сезону "Старая синьора" обновила гардероб: на деньги от выгодно проданного Зидана ловко купила Недведа, Буффона и Тюрама, а вечно отрешенного тренера Анчелотти сменила на элегантного Липпи, который носит хорошие костюмы, курит дорогие сигары и имеет опыт блестящей работы в Турине. При нем туринцы перестали походить на бестолковые полосатые матрацы. Вот, например, Анчелотти вечно выдумывал себе дилемму - кого выпустить на поле: Трезеге или Дель Пьеро? Липпи решил попробовать их в паре. В итоге к последнему, уже ничем не примечательному для туринцев, туру Лиги чемпионов француз забил четыре, итальянец - два, а команда прошла в следующий раунд. В чем дилемма?
Сэр Алекс Фергюсон, главный в "Манчестере" по тренировочному процессу, демонстративно готовится к пенсии. Английский чемпионат выигрывать ему уже скучно, зовут в сборную родной Шотландии - неинтересно, говорит. Лигу чемпионов тоже выигрывал, два года назад всего. Фергюсон ежегодно ездит с командой по азиатским странам, где у "Красных дьяволов" - миллионы поклонников. Там играются шутовские матчи, в которых, к примеру, и без того известный клоун Бартез вдруг выходит на поле в роли нападающего. Для Фергюсона эти турпоездки - благодать: ходит в шортах, руки в карманах, на шее - фотоаппарат. Приезжает в Англию - тут у него лошадь своя беговая по кличке Гибралтарский Столп, которая даже временами побеждает. А Ферги сидит на ипподроме и в ладоши хлопает. Счастливая старость человека, который всего уже добился. Вот только честолюбие не дает в спячку впадать. "Манчестер" два подряд раза проиграл "Депортиво", причем матч на "Олд Траффорд" заставил сэра покраснеть. Взыграло ретивое, и "Олимпиакос" во вторник, пусть и в последние 11 минут, был раздавлен убедительно.
Действующий чемпион "Бавария" показывает блестящий футбол. Джоване Элбер с шестью забитыми мячами - лучший бомбардир турнира, да и Санта Крус с Писарро стали платить за ранее выданные авансы звонкой монетой голов. Оттмара Хитцфельда беспокоила только неугомонная "Спарта", поэтому, чтобы не дрожать в мыслях о своем будущем, немцы взяли последние необходимые им очки в жизнеутверждающем матче с "Фейеноордом".
Все ясно и с "Реалом". Надевая шутовской наряд в национальном чемпионате, королевский клуб оправдывает свое название на европейских полях. Словно отрываясь за обиды, наносимые салагами из разного рода "малаг", Фигу, Зидан и Ко навели ужас на "Андерлехт" и "Локомотив". Из стройного победного ряда несколько выпала последняя ничья с римлянами, но, скорее всего, она носила характер академической.
Итак, чемпионы прежних лет с разной степенью сложности пробивают себе дорогу во второй этап. Они потрясают своими кубками. Пока издалека. Запаздывает только "Боруссия", но им какое дело? Семеро одного не ждут.
Голубая кровь футбола
В 1994 году Кубок чемпионов сменил пол.