Кислород — основа жизни, но не все так однозначно

Глоток свежести

Парадокс: мы привыкли говорить, что дышим кислородом, хотя на самом деле его содержание в воздухе крайне мало — всего около 21 процента. Львиную же долю — 78,8 процента — в сложной смеси, которая нас окружает, составляет азот. Почему же мы придаем такое значение именно кислороду?

Коллаж Ольги Александровой

Дело в дозе

Вообще говоря, вопрос химического состава воздуха в раскладке на элементы довольно забавен. Прежде всего потому, что основные компоненты, как ни крути, являются ядовитыми. А мы ими дышим. Даже азотом, несмотря на то что это инертный газ и им можно отравиться.

Чтобы объяснить кажущуюся несуразицу, не углубляясь в дебри химических формул, приведем в пример то, с чем многие из нас сталкиваются ежедневно, — лекарства. Вещества, содержащиеся в них (а это может быть, допустим, мышьяк или сурьма), мягко говоря, не безобидны. Но больные принимают их без опаски, потому что ученые и фармацевты нашли способ дозировать яды и соединять их с другими веществами таким образом, чтобы они не только не вредили организму человека, а наоборот, приносили пользу. С воздухом аналогично: по отдельности и в чистом виде азот и кислород вызывают как минимум удушье. В компании же с углекислым газом, аргоном, ксеноном, водородом, гелием, метаном и другими веществами (тоже, кстати, не безобидными) этот химически связанный «коктейль» вполне пригоден к употреблению внутрь.

При этом сбалансированный состав воздуха — не изобретение какого-нибудь сумасшедшего гения, а результат естественных природных и эволюционных процессов.

Около 2,45 миллиарда лет назад на Земле по каким-то причинам (есть разные версии) произошла смена состава атмосферы. Аммиак, сероводород и метан, составлявшие прежде основу воздуха, были вымещены кислородом и его компанией. После появления кислородной атмосферы около 99 процентов всех существовавших тогда видов вымерло. Их заменили новые, и с тех пор ничто живое, кроме некоторых бактерий, не может существовать без кислорода. С точки зрения биохимии, это основной биогенный элемент. То есть он входит в состав молекул всех важнейших веществ, отвечающих за структуру и функции клеток (липиды, белки, углеводы, нуклеиновые кислоты).

С помощью кислорода наш организм вырабатывает энергию для жизни и поддержания гомео­стаза (стабильных параметров органов и систем). Простейший пример нашей зависимости: мозг без кислорода может продержаться от 4 до 6 минут. После 10 минут начинаются необратимые повреждения.

Ни больше ни меньше

Недостаточное содержание кислорода в воздухе может привести к серьезным проблемам со здоровьем. Что касается его повышенных концентраций, вроде бы оно и к лучшему. Но и здесь не все так однозначно. Например, при болезнях сердца применяют оксигенотерапию (от латинского oxygenium — «кислород»). При этом процентное содержание этого газа в дыхательной смеси ни в коем случае не должно превышать определенных значений. Иначе могут не выдержать и начать взрываться клетки легочных капилляров. Затем, что логично, следуют системное повреждение этих и других органов, судороги и прочие неприятные последствия, вплоть до летального исхода. Это называется гипероксией, или кислородным отравлением. И хотя такое состояние в медицине известно давно, научных изысканий по поводу его механизма почти не проводилось. Однако ученым было любопытно узнать, каким именно образом живительный, по сути, кислород убивает человека.

В 2020 году физиологи Мичиганского университета выяснили еще один нюанс. Они решили исследовать подноготную пневмонии, развивающейся у некоторых сердечников после оксигенотерапии. Результаты, опубликованные в журнале Science Translational Medicine, оказались, мягко говоря, неожиданными. Выяснилось, что в этом случае кислород (точнее, его переизбыток) вредит организму не сам по себе, а опосредованно, изменяя баланс видов бактерий в легочной микрофлоре, в том числе провоцируя рост синегнойной палочки (Pseudomonas aeruginosa) и золотистого стафилококка (Staphylococcus aureus). И вот вам, пожалуйста, — бактериальная пневмония.

В этом году специалисты из Институтов Гладстона (научно-исследовательский и учебный центр при больнице общего профиля Сан-Франциско) провели схожую работу. Выводы тоже неприятные: если мы дышим воздухом с переизбытком кислорода, то, попадая в организм, он изменяет железосодержащие и серосодержащие белки в клетках, подобно процессу ржавления железа. Именно эти «ржавые» белки и запускают цепь событий, разрушающих клетки и ткани. Активные формы кислорода способны даже повреждать структуру ДНК (представьте себе). Радует, что опасно высокие значения начинаются от 60 процентов содержания кислорода в воздухе — в обычных природных условиях такого не бывает. А когда мы говорим, что в деревне воздух им насыщен, это всего лишь образное выражение, характеризующее отсутствие вредных примесей, выхлопных газов и так далее.

­Хотите верьте, хотите нет, но больше всего кислорода содержится не в воздухе, а в воде — 88,6 процента. И вся живность, населяющая эту среду обитания (особенно это касается рыб), гораздо более кислородозависимая, нежели мы с ­вами.

Тайна Черного альпиниста

Критически низкое содержание кислорода в воздухе — 7—8 процентов. И это практически гарантирует летальный исход, поскольку ни кровь, ни легкие человека не могут работать на таком энергетическом минимуме. Характерный пример подобного явления — высотная болезнь, от которой страдают люди при подъеме, допустим, на Эверест. Причина в том, что после отметки в 7 тысяч метров (а самая высокая точка «горы смерти» — 8848 метров) из-за снижения давления уровень снабжения крови кислородом резко падает. Начинается кислородное голодание, самое безо­бидное проявление которого — галлюцинации.

Фото Pixabay

Один из популярных персонажей фольклора скалолазов (особенно в странах бывшего СССР) — Черный альпинист. Это призрак, которого довольно часто наблюдают на высоте. Считается, что возникающий из ниоткуда мрачный силуэт предвещает скорую смерть, сход лавины, внезапную метель или нечто в этом же духе. Надо сказать, что некоторое время ученые были склонны предполагать, что люди на самом деле видят какое-то живое существо. Возможно, даже невероятным образом выжившего реликтового гоминида. Однако разгадка оказалась проще.

Черный альпинист — часть системных галлюцинаций, вызываемых длительным кислородным голоданием в условиях высокогорья. Тут нужно отметить, что на самом деле задыхающийся мозг продуцирует не только этот конкретный фантом, а целый калейдоскоп картинок, включая даже воспоминания детства. Но испуганный человек (а страх — базовая эмоция при удушье, которую невозможно контролировать) запоминает именно популярную страшилку, которой его уже до этого запугали. Отсюда и многочисленные свидетельства очевидцев, искренне считающих, что встретили призрака в реальности. Впрочем, увидеть Черного альпиниста не самый плохой вариант. Остальные последствия кислородного голодания (отек мозга и инсульт) не такие безобидные.

bebenina@sb.by
Полная перепечатка текста и фотографий запрещена. Частичное цитирование разрешено при наличии гиперссылки.
Заметили ошибку? Пожалуйста, выделите её и нажмите Ctrl+Enter