Цикл фронтовых песен Соловьева-Седого «Сказ о солдате», впервые исполненный Клавдией Шульженко в ноябре 1947 года, составляет сердцевину его золотого песенного «запаса».
Не стать музыкантом, наверное, он не мог. Родившийся 25 апреля 1907 года в Петербурге, Василий Павлович Соловьев еще в детстве обнаружил недюжинные музыкальные способности. Унаследовал он их от матери. Анна Соловьева была родом из Пскова, знала множество русских народных песен, любила и умела их петь. Знаменитая певица Анастасия Вяльцева, у которой до рождения Васи она служила горничной, при расставании подарила ей граммофон и пластинки со своими записями. Так что детство Васи было богатым на яркие музыкальные впечатления. Сосед по дому служил в Мариинке виолончелистом и брал мальчика послушать самого Шаляпина в «Севильском цирюльнике» и «Борисе Годунове».
Самостоятельно музицировать Василий начал в одном из кинотеатров, где крутили немые фильмы. Именно там он впервые увидел пианино. Вася тут же подобрал по слуху «Светит месяц». А спустя несколько лет уже зарабатывал на жизнь аккомпаниаторством – в кино, в художественной студии, на радио… На композиторском отделении в консерватории Соловьев-Седой сразу зарекомендовал себя как многообещающий композитор-песенник. Его песни побеждают на конкурсах, их начинают исполнять популярнейшие певцы. Песня, которая в одночасье сделала Соловьева-Седого известным всей стране, была спета Леонидом Утесовым и называлась «Казачья кавалерийская».
Когда началась война, Василию Павловичу принесли стихи под названием «Застава дорогая». Написаны они были до войны, но после нового куплета
Но злая вражеская стая
Над нами, как туча, взвилась,
Застава дорогая
За Родину поднялась
обрели актуальность. 24 июня 1941 года Соловьев-Седой сочинил мелодию, вместе с другом из Театра драмы им. А.С. Пушкина Александром Борисовым они нашли баяниста, и в тот же вечер песня звучала из репродукторов над Ленинградом.
Песни, которые композитор пишет во время войны, следуют одна за другой и тут же становятся всенародно любимыми. К тем, что названы, добавим лишь – «О чем ты тоскуешь, товарищ моряк?», «Давно мы дома не были», «Пора в путь-дорогу», «Играй, мой баян»… Вклад Соловьева-Седова в дело Победы трудно переоценить. Что, как не песни, именно такие, как у него, и поднимали боевой дух советских солдат.
Имя композитора неотделимо от атмосферы 9 Мая – пожалуй, единственного оставшегося у нас праздника, в который мы еще можем ощутить себя единым народом. Народом-победителем. В этот день песни Соловьева-Седого звучат повсюду. И, как всегда, не нуждаются в переводе. А в том, что это так, все убедились еще тогда, когда его «Подмосковные вечера» запели во всех уголках земного шара.
С песней этой связано множество историй. Написал ее композитор к одному из сюжетов документального фильма «В дни спартакиады». И до такой степени не придал этому значения, что не пошел даже на международный конкурс песни на Всемирном фестивале молодежи и студентов летом 1957 года, где должны были ее исполнить. Гораздо больше автора занимало «боевое крещение» песни «Если бы парни всей земли» на том же фестивале. Поэтому для него было полной неожиданностью присуждение «Подмосковным вечерам» первой премии и Большой золотой медали.
Через год в Ленинграде Соловьев-Седой ради шутки сыграл с лауреатом Первого международного конкурса им. П.И. Чайковского Ваном Клиберном мелодию «Вечеров» в четыре руки. А спустя несколько дней, сидя у телевизора, был ошеломлен фортепианным ее переложением в исполнении американского пианиста на прощальном концерте в Москве.
С 50-х годов песню запели во всем мире. Известный джазмен Кенни Болл выпустил в Лондоне пластинку с джазовой аранжировкой песни под названием «Полночь в Москве». В США она исполнялась в трех инструментальных вариантах. Во Франции ее включили в программу радио со стихотворным обращением к далекому другу с берегов Москвы-реки...
Страна всегда такова, каковы ее сегодняшние песни. Песни Василия Соловьева-Седого, разлетевшись по многим странам, наверное, и их сделали немного лучше.
